24/07/2026
Il a emprunté les économies de toute une vie de sa grand-mère : 417 $.
Il a dû fermer trois fois et ses boutiques ont été démolies quatre fois. À chaque fois, il a tout reconstruit depuis zéro.
Aujourd’hui, il dirige un réseau de près de 60 000 magasins, soit plus que McDonald’s.
Voici Zhang Hongchao et Mixue.
Zhang naît en 1978 dans un village agricole pauvre de la province chinoise du Henan.
Il grandit avec trois frères et sœurs, dans une famille où l’argent manque constamment.
En 1996, il entre à l’Université d’économie et de droit du Henan.
Mais après un seul semestre, sa famille ne peut déjà plus payer ses frais de scolarité.
Pour continuer ses études, il doit donc tout financer lui-même en enchaînant les petits boulots.
Il cherche surtout une activité capable de lui rapporter davantage qu’un simple salaire.
En 1997, il se tourne vers sa grand-mère.
Elle lui confie 3 000 yuans, soit environ 417 dollars.
Ce n’est pas un petit prêt pour elle : ce sont les économies de toute sa vie.
Comme Zhang n’a pas les moyens d’acheter du matériel professionnel, alors il fabrique lui-même une machine à glace pilée.
Il installe ensuite un minuscule stand dans les rues de Zhengzhou.
Mais quelques mois plus t**d, un projet de réaménagement urbain fait disparaître son commerce.
Il reconstruit ailleurs, sauf que la nouvelle installation est démolie à son tour.
Au total, il ferme trois fois et voit ses installations détruites quatre fois.
Entre deux tentatives, il essaie aussi de vendre des fruits confits dans une autre ville.
Mais ça ne fonctionne pas.
Il se lance ensuite dans les mandarines pendant l’hiver.
Nouvel échec.
Ces expériences lui apprennent pourtant quelque chose : un produit trop saisonnier ou trop cher ne peut pas attirer des clients toute l’année.
Alors en 2003, il tente une nouvelle approche.
Il ouvre un point de vente près d’une école, dans une ancienne usine d’aluminium abandonnée.
L’endroit n’a rien de prestigieux, mais les étudiants commencent à venir régulièrement.
Pour la première fois, il dispose d’une clientèle fidèle et sensible aux petits prix.
Deux ans plus t**d, Zhang découvre que certaines glaces italiennes sont vendues près de vingt fois leur coût réel.
Il décide alors de casser complètement les prix.
Son cornet est proposé à seulement 2 yuan, environ 28 centimes.
À ce tarif, la marge sur chaque glace est faible.
Mais le produit devient accessible à presque tout le monde, et les volumes explosent.
C’est là que Zhang comprend le mécanisme qui fera la force de Mixue : gagner peu sur chaque vente, mais vendre énormément.
En 2007, son jeune frère Zhang Hongfu rejoint l’entreprise.
Les deux frères commencent à franchiser le concept, mais ils savent qu’un réseau immense ne peut pas survivre avec des fournisseurs trop chers.
Ils construisent donc leurs propres usines, leurs entrepôts et leur système logistique.
Mixue fabrique et fournit directement aux franchisés les ingrédients, les gobelets, les machines et une grande partie du matériel.
Son véritable avantage n’est donc pas seulement la glace.
C’est le contrôle de toute la chaîne d’approvisionnement, qui permet de conserver des prix presque impossibles à égaler.
Au lieu de viser uniquement les quartiers riches, Mixue s’installe surtout près des écoles, dans les petites villes et les zones populaires.
Le bon emplacement, un produit simple et un prix très bas font le reste.
Le 3 mars 2025, l’entreprise entre à la Bourse de Hong Kong.
L’action bondit de 47 % dès sa première journée, et l’opération permet de lever environ 444 millions de dollars.
La fortune cumulée des deux frères atteint alors près de 13,1 milliards de dollars grâce à la valorisation de leur entreprise.
À la fin de 2025, Mixue revendique 59 823 magasins dans 20 pays, notamment aux États-Unis, au Japon, en Australie et au Brésil.
Son chiffre d’affaires atteint environ 4,95 milliards de dollars, avec près de 870 millions de bénéfice net.
Le réseau compte désormais plus de points de vente que McDonald’s, KFC ou Starbucks.
Et tout est parti d’une machine bricolée, d’un stand de rue et de 417 dollars confiés par une grand-mère.
Zhang n’a pas gagné parce que ses premières idées étaient brillantes.
Il a gagné parce qu’après chaque fermeture, chaque démolition et chaque échec, il a utilisé ce qu’il venait d’apprendre pour reconstruire autrement.
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