04/09/2026
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17 de mayo de 2026
La verdadera causa del Alzheimer
Las teorías médicas pueden compararse con un perro que se aferra a un hueso viejo. No lo suelta hasta que, de repente, aburrido y cansado, se aleja como si el hueso nunca hubiera estado allí.
Últimamente, ha ocurrido lo mismo con la teoría de que el colesterol LDL "malo" causa enfermedades cardiovasculares (ECV): la inflamación es la causante, ¡tonto!, afirma ahora la Asociación Americana del Corazón. También ha sucedido con la teoría de que la depresión se debe a un desequilibrio químico en el cerebro; la depresión no tiene nada que ver con un desequilibrio, suponiendo que sea posible medir los niveles de serotonina.
Y pronto, muy pronto, se alejará sigilosamente de la teoría de que la placa en el cerebro causa la enfermedad de Alzheimer. Las señales se han ido acumulando en los últimos meses. La primera fue una condena generalizada de los nuevos "fármacos milagrosos" que reducen los niveles de placa. Se supone que estos fármacos, donanemab (Kisunla) y lecanemab (Leqembi), ralentizan el deterioro cognitivo en las primeras etapas del Alzheimer al atacar la proteína beta-amiloide, que forma placas en el cerebro e interfiere con la señalización neuronal.
Los estudios patrocinados por los fabricantes demostraron que funcionaban, pero una revisión realizada por investigadores independientes de la Colaboración Cochrane concluyó que los beneficios estaban "muy por debajo" de lo necesario para marcar la diferencia en la vida de los pacientes con demencia.
Aquí suceden dos cosas: sí, los fármacos reducen los niveles de placa, pero no, no ralentizan el deterioro cognitivo: por lo tanto, la placa no tiene nada que ver con el Alzheimer.
Investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos han planteado la misma cuestión, tras dedicar los últimos 20 años a estudiar a los "superancianos", personas de ochenta y tantos años que poseen las capacidades mentales de alguien treinta años más joven.
¿Qué los hace diferentes? Hay varios elementos en juego, pero los claves son mantener la curiosidad por el mundo y una vida social activa.
Alrededor de 290 octogenarios han participado en el estudio y más de 70 donaron sus cerebros al fallecer. Algunos cerebros presentaban placas, otros no, pero la acumulación claramente no tuvo ningún efecto sobre las capacidades cognitivas.
Una vez más, esto demuestra que las placas no tienen nada que ver con el Alzheimer. Entonces, ¿qué está pasando? Cuando el Instituto de Investigación de la Demencia abrió sus puertas en 2017, su director fundador, el Dr. Bart De Strooper, afirmó que la enfermedad de Alzheimer probablemente era el resultado de una inflamación crónica. La hipótesis de la placa amiloide resultó ser una pista falsa.
Esta fue una afirmación audaz para una organización nueva que necesitaba atraer fondos. Ya se han destinado alrededor de 1.500 millones de libras esterlinas a proyectos de investigación que exploran la hipótesis amiloide, dejando prácticamente nada para los investigadores que desean explorar otras ideas.
Cuando en 2006 se "descubrió" una nueva forma de proteína amiloide —la beta-amiloide*56—, la financiación pasó de cero a 333 millones de dólares en tan solo 15 años, mientras los investigadores se esforzaban por descubrir más sobre este nuevo posible culpable. Pero no había nada que descubrir: las pruebas de la proteína habían sido manipuladas —se habían superpuesto deliberadamente escáneres cerebrales para revelar una proteína "nueva" que no existía— y el fraude no se descubrió hasta 2022.
Ningún fármaco contra el Alzheimer que actúe sobre las placas amiloides ha logrado estabilizar los síntomas, y esta teoría se ve envuelta en hechos preocupantes, como que el 30 % de las personas con placas nunca desarrollan Alzheimer, mientras que el 15 % con síntomas de Alzheimer no presentan placas. Un estudio realizado con aproximadamente 200 personas diagnosticadas con Alzheimer reveló que solo la mitad presentaba placas en el cerebro. En el mejor de los casos, las placas podrían ser un síntoma de inflamación cerebral, pero a veces no lo son.
Así como las enfermedades cardíacas se consideran cada vez más la consecuencia final de la inflamación, la medicina está empezando a comprender que el mismo proceso ocurre en el cerebro, y que esa es la verdadera causa del Alzheimer y la demencia.
