02/07/2026
🎨 🦇 Un cuadro del siglo XVII documentó un comportamiento de los murciélagos que la ciencia ha confirmado recientemente
Hace un par de décadas, la presencia de plumas en los excrementos de los murciélagos ya sugerían que el nóctulo grande, el murciélago más grande de Europa, no se alimentaba únicamente de insectos como el resto de especies europeas. Todo apuntaba a que también consumía aves de pequeño tamaño durante sus periodos de migración.
Sin embargo, no fue hasta el año pasado cuando un equipo científico liderado por la Estación Biológica de Doñana - CSIC logró documentar que el nóctulo grande podía cazar y consumir aves en pleno vuelo. El equipo registró por primera vez el sonido de un individuo cazando y depredando un petirrojo europeo en el aire en Doñana, lo que constituía la primera evidencia directa de este comportamiento de caza.
Ahora, un nuevo estudio descubre una sorprendente pista histórica en la obra Air, realizada en 1611 por el pintor flamenco Jan Brueghel el Viejo. En esta obra aparecen representadas más de 60 especies de aves y al menos tres especies de murciélagos. Entre ellas aparece un nóctulo claramente identificable portando un ave paseriforme en la boca.
Aunque la escena no coincide exactamente con el conocimiento actual sobre cómo estos murciélagos capturan a sus presas, los autores consideran que la representación demuestra que el artista conocía este comportamiento depredador siglos antes de que fuera documentado por la ciencia.
El cuadro sugiere que ciertos conocimientos sobre la historia natural podían formar parte de la cultura visual y observacional de la época, incluso aunque nunca llegaran a recogerse formalmente en la literatura científica.
Más allá del hallazgo sobre los murciélagos, el estudio pone de manifiesto el valor científico de las obras de arte históricas como fuente de información sobre biodiversidad y comportamiento animal. La digitalización de colecciones artísticas y el análisis detallado de pinturas antiguas permiten recuperar observaciones sobre la biodiversidad realizadas siglos antes del desarrollo de la ciencia moderna.
Referencia:
Pedro Romero Vidal, Sonia Sánchez Navarro, Elena Tena, Miguel Clavero. Natural history on canvas: Brueghel knew about bird-eating noctule bats. PNAS.
A recent study has provided the first direct evidence that the greater noctule bat (Nyctalus lasiopterus) preys on and consume nocturnally migratin...
