07/09/2026
Les symptômes cliniques s'installent progressivement et de façon très discrète sur plusieurs semaines, parfois sur plusieurs mois. Ils se manifestent d'abord par une fatigue croissante, une anorexie, un amaigrissement. Puis apparaissent, de façon plus ou moins marquée, les signes d'anémie, les atteintes neurologiques, celles de la peau et des muqueuses.
L'anémie se traduit par la pâleur, par un léger ictère (coloration jaune de la peau et des muqueuses), une légère température et un essoufflement. Il arrive que s'y ajoutent des signes cardiaques plus ou moins sévères allant du simple souffle cardiaque à la défaillance ou à l'angine de poitrine. Mais, en général, l'anémie est découverte à l'occasion d'un examen systématique.
L'atteinte neurologique est d'autant plus fréquente que la carence est ancienne. Elle constitue parfois le seul symptôme, surtout lorsque la carence, dépistée depuis longtemps, a fait l'objet d'une thérapeutique symptomatique, aveugle et insuffisante, qui a réussi à faire disparaître les signes hématologiques mais n'a pas empêché l'évolution neurologique.
Elle se manifeste par une atteinte sensitive bilatérale des terminaisons nerveuses périphériques avec paresthésies (sensations non douloureuses, de type engourdissements, fourmillements...). Elle affecte d'abord les membres inférieurs, de façon intermittente, puis continue ; elle gagne ensuite l'abdomen, parfois les avant-bras.
Elle s'accompagne d'une baisse de la sensibilité superficielle et profonde ; parfois d'une exaspération ou d'une perte de l'odorat, et, beaucoup plus rarement, d'une atrophie du nerf optique.
Enfin, la déficience en vitamine Bl2 provoque des troubles de la mémoire, de l'irritabilité, un état dépressif latent.
Les atteintes de la peau et des muqueuses. Il s'agit surtout de glossite, inflammation de la langue avec douleurs importantes déclenchées par les boissons chaudes. La langue est lisse, vernissée, enflammée.
Il existe parfois aussi une pigmentation anormale de la peau, et une tendance à la chute ou au blanchissement des cheveux.
Enfin, la carence en vitamine Bl2 peut être responsable de stérilité chez certaines femmes jeunes. Chez l'homme, elle pourrait occasionner des impuissances et des troubles de la miction.
Les symptômes sanguins concernent toutes les lignées de cellules sanguines. Il y a d'abord une augmentation du volume des globules rouges (laquelle peut demeurer, pendant des mois, et même des années, la seule anomalie), puis une anémie et, enfin, une atteinte des globules blancs.
Comme il a été dit plus haut, c'est le défaut de maturation et de multiplication des cellules sanguines au niveau de la moelle osseuse qui est responsable de l'existence des mégaloblastes, cellules souches à l'origine des globules rouges géants.
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