31/05/2026
Kako životinje osjećaju Zemljino magnetsko polje i koriste ga za navigaciju jedno je od najvećih neriješenih pitanja biologije. Posebno mnogo teorija postoji o magnetskoj navigaciji golubova. Neke govore o magnetitu u kljunu, a druge o kvantnim procesima u očima.
Autori novog istraživanja predložili su potpuno novo objašnjenje. Smatraju da jetra poštanskih golubova djeluje kao svojevrsni kompas. Ključnu ulogu imaju supermagnetski makrofagi, posebna vrsta imunoloških stanica bogatih željezom. Kada su te stanice uklonjene, sposobnost navigacije kod golubova značajno se pogoršala.
Odakle željezo u makrofagima?
Makrofagi u jetri uklanjaju stare eritrocite iz krvotoka. Na taj način sprječavaju upalne procese i istovremeno pohranjuju željezo koje se nalazi u eritrocitima. Kasnije se to željezo vraća u koštanu srž za stvaranje novih crvenih krvnih stanica.
Kod ljudi se takve stanice uglavnom nakupljaju u slezeni. Kod golubova su istraživači pronašli velike količine tih stanica upravo u jetri. Zanimljivo je da su se nalazile uz živčane završetke koji povezuju jetru s mozgom, što upućuje na mogući prijenos informacija.
Ranija istraživanja pokazala su da oblik željeza prisutan u makrofagima gotovo ne reagira na Zemljino magnetsko polje. No autori novog rada pronašli su znakove superparamagnetizma.
Superparamagnetizam je kvantno-mehanička pojava kod vrlo sitnih čestica koje sadrže željezo. Takve čestice pod utjecajem vanjskog magnetskog polja razvijaju vrlo snažnu magnetizaciju.
Znanstvenici još nisu objasnili kako golubovi pomoću tih stanica dobivaju podatke o svom položaju, ali vjeruju da će uskoro rasvijetliti taj mehanizam. Pretpostavljaju da bi isti sustav mogao postojati i kod drugih životinja koje se orijentiraju pomoću magnetskog polja, poput pčela i šišmiša.
Kako bi provjerili svoju teoriju, istraživači su radili s golubovima treniranima da se vrate u svoj golubinjak s udaljenosti od 20 kilometara.
Golubovima su dali tvar koja uništava makrofage, a zatim su testirali njihovu sposobnost povratka kući tijekom oblačnog dana. Ptice su potpuno izgubile orijentaciju i odletjele u različitim smjerovima.
Kada je dan bio sunčan, uspjele su se vratiti kući. To pokazuje da magnetska orijentacija nije njihov glavni navigacijski sustav. Najvažniji su im ipak vizualni orijentiri.
Mnogi znanstvenici još uvijek nisu uvjereni da je nova teorija točna. I druge hipoteze imaju snažnu podršku.
Posebno su zanimljivi rezultati istraživanja objavljeni prije godinu dana. Tada je druga skupina znanstvenika pokazala da se u unutarnjem uhu golubova nalaze posebne osjetilne stanice s ionskim kanalima koji bi mogli registrirati magnetsko polje.
U uredničkom komentaru časopisa Science navodi se da bi obje teorije mogle biti točne. Moguće je da golubovi imaju dva sustava magnetske percepcije koji se međusobno nadopunjuju.
Posebno je zanimljiva činjenica da se jetra odjednom pojavila u potpuno novoj ulozi. Ne samo kao metabolički organ, nego možda i kao organ koji sudjeluje u prostornoj orijentaciji.