18/05/2026
Los llegan a salvar vidas de tantas formas!! 🐱🐱🐱
En marzo de 1948, un marinero de diecisiete años llamado George Hickinbottom caminaba por los concurridos muelles de Hong Kong cuando vio a un pequeño gato blanco y negro buscando comida entre los restos.
El gatito estaba extremadamente delgado.
Sucio. Hambriento. Solo.
Los barcos se alzaban imponentes sobre ellos mientras los trabajadores gritaban al otro lado del puerto, pero el pequeño gato seguía moviéndose entre cajas y cuerdas, buscando desesperadamente algo para comer.
George se agachó y le tendió la mano.
El gatito dudó solo un segundo antes de acercarse.
Eso fue suficiente.
El joven marinero metió al pequeño gato dentro de su chaqueta y lo introdujo sigilosamente a bordo del buque de guerra británico HMS Amethyst.
La tripulación lo llamó Simon.
Al principio, nadie esperaba mucho del flacucho gato callejero rescatado de los muelles. Pero Simon se adaptó a la vida en el mar casi de inmediato, como si siempre hubiera pertenecido a ese lugar.
En poco tiempo, se convirtió en el líder no oficial del barco.
Dormía en hamacas cuando los marineros no lo veían.
Recorría las cubiertas con total confianza.
Y, lo más importante, cazaba ratas con lo que la tripulación describía como «gran entusiasmo».
En un buque de guerra, las ratas no solo eran molestas. Contaminaban los alimentos, roían el equipo y propagaban enfermedades. Simon pronto demostró ser indispensable.
Los marineros lo adoraban.
Ni siquiera los oficiales podían resistirse a él por mucho tiempo.
Simon se encariñó especialmente con el capitán del barco, a menudo acurrucándose dentro de su gorra para echarse una siesta o estirándose cómodamente en su camarote como si tuviera un rango superior al de todos a bordo.
Para los exhaustos miembros de la tripulación que pasaban interminables días en el mar, Simon aportaba algo difícil de describir:
Normalidad.
Comodidad.
Un motivo para sonreír.
Pero todo cambió al año siguiente.
En abril de 1949, el HMS Amethyst navegaba río arriba por el Yangtsé en China, durante la Guerra Civil China, cuando ocurrió un desastre sin previo aviso.
La artillería comunista abrió fuego repentinamente contra el barco.
Los proyectiles estallaron en la cubierta.
El metal se hizo añicos.
El humo y el caos envolvieron la embarcación en segundos.
El Amethyst recibió más de cincuenta impactos.
El capitán resultó herido de muerte.
Veintidós marineros murieron.
Muchos más resultaron heridos.
Simon descansaba en el camarote del capitán cuando uno de los primeros proyectiles lo atravesó.
Durante un rato, nadie pudo encontrarlo.
Entonces alguien divisó un movimiento en la cubierta.
Era Simon.
Apenas con vida.
Su pelaje estaba quemado.
Había perdido los bigotes.
La metralla le había desgarrado la cara, las patas y la espalda.
El médico del barco lo atendió de inmediato, extrayendo cuidadosamente los fragmentos de metal de su pequeño cuerpo. Aun así, pocos creían que el gato sobreviviría a la noche.
Pero Simon lo hizo.
Y de alguna manera, tras recuperarse en poco tiempo, volvió al trabajo.
El Amethyst se encontraba varado en territorio hostil, atrapado en el río Yangtsé durante semanas que poco a poco se convirtieron en meses. Los suministros escaseaban peligrosamente. La comida se volvió escasa. La tripulación vivía bajo constante tensión, sin saber si sobrevivirían al enfrentamiento.
El miedo se extendió por el barco casi tan rápido como el hambre.
Sin embargo, a pesar de todo, Simon siguió pasando de marinero en marinero como si comprendiera perfectamente lo que se necesitaba de él.
Visitaba a los tripulantes heridos en la enfermería todos los días.
Se metía con cuidado en las literas junto a los marineros heridos y permanecía con ellos durante largas y dolorosas noches.
Y a pesar de sus propias heridas, seguía cazando ratas bajo cubierta para que las valiosas provisiones de comida del barco no se estropearan.
La tripulación observaba a este pequeño gato herido arrastrarse por los estrechos pasillos, negándose a rendirse a pesar de las quemaduras y el dolor.
Y de alguna manera… eso también les daba fuerzas.
Si Simon podía seguir adelante, tal vez ellos también podrían.
Una rata a bordo del barco se hizo famosa entre los marineros por su enorme tamaño y su comportamiento agresivo. La tripulación la apodó en broma «Mao Tse-tung».
Finalmente, Simon la cazó él mismo.
El informe naval oficial declaró posteriormente que Simon había resuelto el problema «él solo y desarmado».
La frase se convirtió en leyenda entre la tripulación.
Tras 101 agotadores días atrapado en el río, el HMS Amethyst intentó finalmente una desesperada huida nocturna hacia mar abierto.
El estruendo de los disparos resonaba en la oscuridad mientras el barco dañado avanzaba.
Simon estuvo a bordo durante toda la operación.
Cuando el Amethyst regresó sano y salvo a casa, Simon se convirtió en un héroe nacional.
Los periódicos de toda Gran Bretaña escribieron sobre él.
Multitudes esperaban para ver al valiente gato del barco que había sobrevivido al Incidente del Yangtsé junto a la tripulación.
Recibió la Medalla Dickin, a menudo considerada el equivalente animal de la Cruz Victoria por valentía.
Hasta el día de hoy, Simon sigue siendo el único gato en la historia que ha recibido este honor.
La Marina Real también lo ascendió oficialmente a Marinero de Primera Simon.
Pero la guerra deja cicatrices que no siempre son visibles.
Aunque Simon sobrevivió a la batalla, sus heridas e infecciones lo habían debilitado profundamente.
Solo unas semanas después de regresar a casa, mientras aún estaba en cuarentena antes de reunirse con la tripulación, Simon falleció en noviembre de 1949.
Los marineros que habían sobrevivido al bombardeo, al miedo y a meses atrapados juntos lo lloraron como a uno de los suyos.
Porque para ellos, lo era.
Toda la tripulación asistió a su funeral.
Fue enterrado con todos los honores navales en el Cementerio de Animales de la PDSA en Ilford, envuelto cuidadosamente en una bandera británica.
En su tumba, una sencilla inscripción decía:
«Durante todo el incidente del Yangtsé, su comportamiento fue ejemplar».
Y, de alguna manera, para todos los que conocieron su historia, esas palabras aún parecen insuficientes para un pequeño gato que albergaba tanta valentía en un cuerpo tan diminuto.
